Folch Pi, Jorge
Galeria biográfica de la Ciéncia i la Técnica Catalenes
Información personal
Nacimiento
25 marzo 1911
Barcelona
Fallecimiento
3 octubre 1979
Boston
Información profesional
Especialidad
BioquímicaFolch Pi, Jorge
Nació en Barcelona el 25 de marzo de 1911. Hijo del abogado y poeta Rafael Folch y hermano de Albert Folch Pi. Estudió Medicina en la Universidad de Barcelona, siendo alumno interno en la Clínica Quirúrgica del Prof. Antoni Trias. Se licenció en 1932. Después se incorporó como ayudante en el Instituto de Fisiología en Barcelona con César Pi i Suñer Bayo y Rossend Carrasco i Formiguera, donde estudió la síntesis del glucógeno, la glucosa en sangre y el metabolismo del ácido láctico. Sus artículos de esta etapa son: La síntesis del glucógeno a partir del ácido láctico en el hígado in vitro II (1932), Estudis sobre la determinació de l’àcid làctic i en especial de la lactacidèmia (1932), La corba de la lactacidèmia abans i després de la ingestió de glucosa y la seva relació amb la corba de la glucèmia en l’home sa i en el glucidistròfic (1933), Algunes modificacions a la tècnica de determinació de la lactacidèmia (1934).
En 1936 se trasladó becado a Estados Unidos, donde desarrolló toda su carrera científica. Allí identificó constituyentes químicos del sistema nervioso, los fosfolípidos, describió un nuevo método para su análisis y descubrió un componente esencial, un “proteolípido”, en la estructura del tejido nervioso.
En el Instituto Rockefeller y en la Universidad de Harvard se encargó de analizar el papel de los lípidos plasmáticos e ideó un procedimiento para eliminar el problema de la contaminación. Demostró que la extracción de los lípidos con éter de petróleo daba problemas cuando la extracción no era cuantitativa y que el extracto tenía contaminantes no lipídicos. Ideó una técnica en que precipitaba los lípidos y las proteínas con hierro coloidal y eliminaba la mayoría de los componentes no lipídicos con agua, con lo que resolvió el problema de la contaminación. Con Donald D. Van Slyke se dedicó a investigar la bioquímica de los lípidos, especialmente de los fosfolípidos, en cuyo campo realizó descubrimientos originales de los fosfolípidos cerebrales. Inicialmente se tenía la idea de que los componentes nitrogenados de los fosfolípidos (lecitinas, cefalinas) eran solo aminoalcoholes (colina, colamina o etanolamina), pero sus descubrimientos de aminoácidos ensancharon el conocimiento de los fosfolípidos y explicaron el origen de los aminoalcoholes, por descarboxilación de los aminoácidos, que Folch Pi describió en su publicación más importante, The Isolation of Phosphatidyl Serine from Brain Cephalin and Identification of the Serine Component (1941). En él señaló que la molécula del aminoácido serina se incorpora primero a la compleja estructura del fosfolípido y después se descarboxila produciendo la colamina como parte del fosfolípido cefalina. La técnica que desarrolló para la purificación de los lípidos cerebrales se denominó Folching: A Simple Method for the Isolation and Purification of Total Lipids from Animal Tissues (1957). Su método permitió la identificación de un componente proteolípido en la sustancia blanca y de los gangliósidos en la gris.
Sus artículos más destacados son: Nitrogenous Contaminants in Petroleum Ether Extracts of Plasma Lipids (1939), Preparation of Blood Lipid Extracts Free from Non-Lipid Extractives (1939), Notes on Gasometric Plasma Lipids Analysis (1940), Manometric Carbon Determinations (1940), An Aminoacid Constituent of Ox Brain Cephalin (1941). En 1948 escribió una revisión sobre la química de los lípidos en el Annual Review of Biochemistry.
En 1944 se incorporó al Departamento de Bioquímica en el Hospital McLean de Waverly, Massachusetts, y fue nombrado profesor de Química Biológica de la Universidad de Harvard para desarrollar un programa de neurociencia.
Fue uno de los fundadores y presidente de la Sociedad Americana de Neuroquímica y de la Internacional de Neuroquímica. Se le considera un líder en el desarrollo de la neuroquímica.
Recibió las siguientes distinciones: miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos, profesor honorario de la Facultad de Medicina de la Universidad de Barcelona, doctor honoris causa por la Universidad de Montpellier, por la Universidad de Santiago de Chile y por la Universidad Autónoma de Barcelona, Master of Arts por la Universidad de Harvard, Medalla de Honor como consejero honorífico del CSIC, miembro de la Sección de Biología del Instituto de Estudios Catalanes y miembro de honor de la Sociedad Japonesa de Neuroquímica.
La American Society of Neurochemistry otorga un premio con su nombre, Jordi Folch-Pi Award.
En 1970 pronunció el discurso inaugural de la Sociedad Catalana de Biología, Arquitectura molecular de la mielina central. En 1975 dictó la conferencia inaugural de la Academia de Ciencias Médicas de Cataluña y Baleares, La formació d’un home de ciència, donde describió su trayectoria de investigación.
Falleció en Boston el 3 de octubre de 1979.
Bibliografía
GIRAL, FRANCISCO. Ciencia española en el exilio (1939-19899. Anthropos. 1994. pág.221-222.
GONZÁLEZ – SASTRE, FRANCESC. Jordi Folch i Pi. Historia Hispánica. https://historia-hispanica.rah.es
MARJORIE B. LEES, and ALFRED POPE. Jordi Folch Pi. National Academies. Biographical Memoirs. Volume 79. 2001. Pag. 134-157.
Autor: Fernando Gilsanz Rodríguez.
