González de Velasco, Pedro

23 octubre 1815 - 21 octubre 1882

González de Velasco, Pedro

Nació en Valseca de Boones, Segovia, el 23 de octubre de 1815. Surgido de una familia muy humilde, con diez años llegó al Seminario Conciliar de Segovia; después pasó al convento de Nuestra Señora del Consuelo, en Valladolid. Tras un periodo de reflexión y rotación por varios conventos, en 1834 abandonó los hábitos de fraile. En 1835 fue movilizado como soldado en las tropas isabelinas durante la Primera Guerra Carlista hasta, quizás, 1839, cuando se retiraron los partidarios de Carlos María Isidro de Borbón.

Huérfano de ambos progenitores, se trasladó en mula a Madrid, donde sobrevivió trabajando como sirviente y jornalero. En 1842 obtuvo un puesto de practicante supernumerario en el Hospital Militar de Madrid. Al intentar progresar, pero sin reunir la titulación exigida, solo pudo optar a los estudios de "cirujano de tercera clase" o sangrador. Aprovechó la oportunidad y solicitó estudiar Medicina, lo que se le concedió a finales de 1843. Desde entonces mostró una clara inclinación por la anatomía, especialmente por la conservación de cuerpos con fines docentes y la realización de vaciados anatómicos en escayola.

Se ganó la vida dando clases particulares de anatomía a estudiantes de cursos inferiores. Estas clases fueron tan exitosas que le llevaron a iniciar construcciones o modelos anatómicos que ganaron popularidad. Con unos amigos formalizó la Sociedad Anatómica, de recorrido empresarial limitado, y ya como cirujano intentó lo propio con la Sociedad Económica de Embalsamientos, lo que le dio reputación como embalsamador.

En 1848 obtuvo el grado de bachiller por la Facultad de Medicina de Madrid y, un año después, el de licenciado. Inmediatamente realizó los cursos de doctorado y en 1854 se doctoró con el discurso Importancia y grandeza de la medicina como primera necesidad de las naciones; Verdad de esta ciencia. Mientras ejercía como cirujano publicó varias obras destinadas a la formación médica. En 1848 apareció la Guía práctica del sangrador, dentista y callista, escrita junto a José Díaz Benito y Angulo, quien llegaría a ser académico de la Real Academia de Medicina. En 1854 publicó el Tratado práctico de partos, que consolidó su perfil como cirujano y obstetra.

Gracias a los ingresos de su práctica privada, a partir de 1854 realizó viajes por Europa, donde estudió los museos anatómicos de París, Berlín, Londres y Montpellier, lo que le permitió profundizar en los conceptos de museología. A su regreso intentó un primer museo anatómico en la Facultad de Medicina, del que no hay más información. En 1857 fue nombrado director de los museos anatómicos de dicha Facultad y lanzó un nuevo proyecto creando piezas anatómicas, casi siempre con dinero propio ante las dificultades de subvenciones oficiales. Tras varios intentos, dimitió en 1868.

A partir de 1865 se dedicó a elaborar memorias científicas sobre anatomía, histología y nuevas piezas para su museo. Tras la Revolución de 1868, La Gloriosa, fue nombrado catedrático de Operaciones de Medicina y Cirugía en el Hospital Clínico San Carlos. Diseccionó miles de cadáveres e incorporó técnicas modernas de embalsamamiento, mientras su producción de modelos anatómicos no cesaba, demandados por universidades españolas.

Tras una relación tensa y continua con autoridades y colegas, fue cesado en 1884, coincidiendo con la Restauración de la monarquía borbónica. Los viajes por Europa habían fomentado un coleccionismo compulsivo de piezas anatómicas, patológicas, etnográficas y de ciencias naturales, financiadas casi exclusivamente con recursos propios. Entre 1865 y 1880 apareció la mayor parte de su producción científica. En 1873 fundó la Sociedad Española de Antropología y su órgano de difusión, El Anfiteatro Anatómico Español.

La culminación de su trayectoria fue la creación del Museo Anatómico-Antropológico de Madrid, construido en 1873 por el arquitecto Francisco de Cubas, en el solar del actual Museo Nacional de Antropología. Inaugurado por Alfonso XII en 1875, el museo reunió unas 15.000 piezas anatómicas, momias, objetos etnográficos y minerales, con el "gigante extremeño" como pieza clave. Lo concibió no solo como instrumento científico y proyecto pedagógico universitario, hasta el punto de crear la Escuela Libre de Medicina como parte del mismo, sino también como símbolo del progreso nacional y del vínculo entre medicina y nación, un binomio constante en su discurso. Para algunos biógrafos fue un proyecto desmedido a la altura del personaje. Él residía en el edificio junto a su familia y discípulos. En esta etapa, su obra científica se centró en informes y reseñas sobre colecciones anatómicas, teratológicas y etnográficas.

Tras su muerte, las colecciones se dispersaron entre distintas instituciones científicas en un proceso legal tortuoso. Hoy se le reconoce como figura clave en la modernización científica española del siglo XIX. Introdujo prácticas como la craneometría, el embalsamamiento moderno y la creación de un museo científico nacional.

Murió el 21 de octubre de 1882 en el propio Museo Anatómico-Antropológico de Madrid y fue embalsamado por expreso deseo.

Bibliografía:

PULIDO, Á. Reseña del Museo Antropológico del Doctor Velasco (sito en el Paseo de Atocha de esta Capital). 1875. Madrid, Imprenta, Fundición y Estereotipia de D. Juan Aguado.
BARATAS DÍAZ, A. El Museo Antropológico del Doctor Velasco (1854-1892). Auge y descomposición de un proyecto museológico-docente. Llull, 2016, Vol. 39, nº 83, pp. 45-72.
SÁNCHEZ GÓMEZ, L.Á. Entre cadáveres. Una biografía apasionada del Doctor Pedro González Velasco (1815-1882). Consejo Superior de Investigaciones Científicas, Madrid, 2020. 326 págs.

Autor: Jorge Alvar

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