Letamendi y Manjarrés, José de

11 marzo 1828 - 6 julio 1897

Letamendi y Manjarrés, José de

Nació en Barcelona el 11 de marzo de 1828. Hijo de Mariana Manjarés y Valdés, riojana, y de José de Letamendi y Borés, comisario de guerra vasco destinado en Barcelona, quien falleció cuando él cumplió ocho meses. De 1838 a 1842 estudió Gramática y Retórica, más tarde, tres años de Filosofía en la Universidad de Barcelona para, de 1845 a 1852, estudiar Medicina.

Interesado por la Anatomía, en 1854, fue primer ayudante en la Cátedra de Anatomía y, posteriormente, catedrático sustituto. Fue médico titular en Sant Gervasi. Durante las epidemias de cólera (1855 y 1865) fue inspector médico y director del Hospital de Hostafrancs. En 1857 logró el doctorado (¿Es cierto que la medicina interna no progresa?) y el 4 de septiembre de 1857, mediante oposición, consiguió la Cátedra de Anatomía, al renunciar el profesor Seco y Baldor.

En 1866 presidió la inauguración del Instituto Médico de Barcelona del psiquiatra Juan Giné y Partagás, del que fue presidente y, en 1868, junto al doctor Santiago Casas, colaboró en la fundación del vitalista Establecimiento Terapéutico. Fue elegido académico de número de la Reial Acadèmia de Medicina siendo socio-fundador del Ateneo de Barcelona, que presidió entre 1860 y 1878.

En 1878 obtuvo la Cátedra de Patología General en la Facultad de Medicina de la Universidad Central donde llegó a ser decano desarrollando un moderno programa de estudios con estándares internacionales y dictando el Plan de Reforma de la Patología General y su Clínica. En esa Cátedra de Patología General suspendió tres veces a Pío Baroja, quien lo reflejó sin demasiado aprecio en “El árbol de la ciencia”: “Letamendi era un señor flaco, bajito, escuálido, con melenas grises y barba blanca… la nariz corva, los ojos hundidos y brillantes (...); todo el mundo le encontraba abstruso... hablaba y escribía con gran empaque un lenguaje medio filosófico, medio literario (...) era un mistificador audaz con ese fondo aparatoso y botarate de los mediterráneos... hombre de talento verbal...”

En el ámbito médico, con reminiscencias de siglos precedentes. En 1867, en el Discurso sobre la naturaleza del Hombre aseveró que “el Sol, el día, la actividad y la virilidad son el polo positivo, en cambio su opuesto el polo negativo comprende la noche, la Luna, la tierra, el reposo y la feminidad”. Fue vitalista contrario al positivismo y método experimental. En 1882, en Orígenes de las nuevas doctrinas médico-individualistas o unitarias, rechazó las innovadoras líneas de Claude Bernard. Este pensamiento más especulativo sobre la "fórmula de vida", desató una sonada polémica intelectual con el doctor Ramón Turró en la revista El Siglo Médico.

Fue presidente de la primera Sociedad Española para la inoculación de la vacuna y, en 1888, ocupó el sillón nº 41 en la Real Academia de Medicina de España. Con idealogía conservadora, fue asesor del Gobierno y de empresarios, consejero de Sanidad e Instrucción Pública y Senador por Tarragona (1886-1890).

Como gran humanista, además de médico, Letamendi fue polifacético, antropólogo, filósofo, literato, músico y publicista, con gran actividad social. Realizó un informe sobre el “Ictineo”, el submarino de Monturiol, y fue mantenedor de los Juegos Florales de 1872. Como filósofo, consideraba que “la Medicina es la Ciencia que trata de la aplicación de la filosofía universal a la conservación de la salud y su restablecimiento” lo que plasmó en diversos artículos y, en 1895, en el Curso de Antropología integral. Escribió libros y más de mil artículos y ensayos sobre temas variados desde derecho, economía, epistemología, estética, filosofía, literatura, poesía (en catalán), política, musicología, llegando a ser autor de composiciones musicales o incluso realizó incursiones en la pintura. Toda su producción no médica, sus Obras Completas, fueron publicadas en Madrid (1890-1907) por su discípulo Rafael Forns en 5 volúmenes.

Falleció en Madrid, el 6 de julio de 1897.

Bibliografía

OSSORIO Y BERNARD M. Letamendi y Manjarrés (José de). Ensayo de un catálogo de periodistas españoles del siglo XIX. Madrid: Imprenta y litografía de J. Palacios. p. 226. Q18908018 Wikidata. (1903).
PALAFOX MARQUÉS S. La historia de la medicina en José de Letamendi. En: Archivos Iberoamericanos de Historia de la Medicina (Madrid). I: 375-386. (1949).
PALAFOX MARQUÉS S. Vida, semblanza y obra del doctor Letamendi. En: Archivos Iberoamericanos de Historia de la Medicina (Madrid). III: 441-473. (1951).
PEIRÓ RANDO E. La obra científica del Dr. Letamendi. Anales de Medicina y Cirugía (Reial Acadèmia de Medicina de Barcelona) 48 (205): 41-53. ISSN 2339-9899(1968).
PULIDO y FERNÁNDEZ A. Biografía del Dr. D. José de Letamendi y Manjarrés. Anales de la Real Academia de Medicina (2-3): 97-136. ISSN 0034-0634. (1898).

Autora: María Trinidad Herrero

Algunas imágenes en el Banco de Imágenes de la Medicina Española