Martínez Sobral y Aguilera, Francisco

Información personal

Nacimiento

1731

Fallecimiento

2 enero 1799
Madrid

Información profesional

Especialidad

Higiene Pública
Medicina preventiva

Martínez Sobral y Aguilera, Francisco

Francisco Martínez Sobral y Aguilera nació en 1731, desconociéndose el lugar de nacimiento y sus antecedentes familiares. Estudió en Salamanca; primero obtuvo la licenciatura en Cirugía y posteriormente en Medicina. Estudió en la Real Escuela de Cirugía de Cádiz, donde conoció a José Celestino Mutis. En 1758 se trasladó a Madrid junto a su maestro Pedro de Virgili y fue nombrado profesor adjunto de Anatomía en el Hospital General. Asimismo, fue médico en el Hospital de San Lorenzo de El Escorial.

En 1767 fue nombrado médico de familia de la Casa Real; en 1776, médico de número de la Casa Real; en 1780, médico de cámara; en 1785, protomédico de Castilla; en 1788, primer médico del rey Carlos IV; en 1791, presidente del Real Tribunal del Protomedicato; en 1797, protomédico de los Ejércitos; y en 1798, ministro del Consejo de Hacienda. Como presidente del Protomedicato, participó en la recepción de las reformas ilustradas impulsadas por la Corona en la regularización de la enseñanza médica en España, en los exámenes y autorización del ejercicio profesional de médicos y de cirujanos, y en la supervisión de boticarios y sangradores, favoreciendo la modernización de la enseñanza médica y el control profesional de los facultativos. De 1792 a 1799, año de su fallecimiento, fue presidente de la Academia Médica Matritense.

Aunque conoció la medicina ilustrada europea y fue receptivo a las nuevas ideas preventivas (viruela), su actividad profesional fue anterior a la irrupción de la escuela anatomoclínica francesa de Bichat y Laennec. Tuvo relaciones con los responsables de la política sanitaria del Estado al ser el primer médico del rey Carlos IV y presidente del Real Protomedicato. Asimismo, mantuvo relaciones con los médicos y cirujanos de cámara, con los médicos del Protomedicato y con los científicos ilustrados del país.

Su amistad y correspondencia durante décadas con José Celestino Mutis («amigo y compañero científico», en palabras de este último) lo sitúa dentro de los círculos científicos ilustrados que promovían la renovación de las ciencias médicas y naturales en la España del siglo XVIII. Uno de los episodios más conocidos de su carrera lo sitúan en la difusión de la inoculación antivariólica, ya que, durante la epidemia de viruela de 1794, como primer médico del rey, anterior a la vacuna de Jenner, asesoró y convenció al rey Carlos IV para someter a varios miembros de la familia real a la inoculación antivariólica como práctica preventiva. Esta decisión tuvo gran repercusión política y sanitaria, ya que contribuyó a legitimar la inoculación entre las élites españolas.

El ejercicio de la medicina de Martínez Sobral se sitúa cronológicamente entre la medicina galénica tradicional y la futura introducción de la medicina anatomoclínica francesa, que se desarrollaría tras la Revolución de 1789. Perteneció a la generación de médicos ilustrados que actuó entre el reformismo borbónico de Carlos III y los inicios del reinado de Carlos IV. La documentación disponible en el Protomedicato permite seguir su carrera de trayectoria ascendente, ya que esta se desarrolló en la Corte madrileña, donde alcanzó la máxima jerarquía médica posible dentro de la Monarquía española. Martínez Sobral fue la principal autoridad sanitaria de la Monarquía durante la última década del siglo XVIII, impulsando políticas de salud pública. Su prestigio se cimentó menos en la publicación de tratados que en su papel como médico de cámara, administrador sanitario y presidente del Protomedicato, institución que regulaba el ejercicio profesional de la medicina en España.

Desde el punto de vista historiográfico, Francisco Martínez Sobral es una figura clave para comprender la medicina cortesana y la administración sanitaria española inmediatamente antes de la llegada de las grandes influencias científicas francesas y de las reformas médicas del siglo XIX.

Falleció en Madrid el 2 de enero de 1799.

Nota:
La biografía de Francisco Martínez Sobral presenta una dificultad importante ya que las fuentes documentales conservadas son escasas y no se conocen con certeza ni la fecha exacta ni el lugar de su nacimiento.

Bibliografía

CAMPOS DIEZ, MS. El Real Tribunal del Protomedicado castellano. Siglos XIV-XIX. Universidad de Castilla La Mancha, 1999.
IBORRA, P. Historia del Protomedicato en España (1477-1822). Universidad de Valladolid, 1987.
MARTINEZ SOBRAL, FRANCISCO. http://dbe.rah.es/biografias/47783/francisco-martinez-sobral
Médicos Históricos Españoles, Biblioteca Histórica de la Universidad Complutense de Madrid, voz «Francisco Martínez Sobral».
TELLS J, DURO TORRIJOS JL. "Las Reales viruelas, muerte e inoculación en la Corte española", Vacunas, 2012, 13 (4), pp. 176-181.

Autora: María Trinidad Herrero