Ruiz de Luzuriaga, Ignacio María

31 julio 1763 - 22 abril 1822

Ruiz de Luzuriaga, Ignacio María

Ignacio María Ruiz de Luzuriaga nació en Villarro (Vizcaya) el 31 de julio de 1763, en el seno de una familia ilustrada. Su padre, médico, destacó por su labor en la difusión de la inoculación de la viruela, lo que influyó en su orientación científica y sanitaria. Permaneció soltero a lo largo de su vida y llevó una existencia marcada por la dedicación casi exclusiva al estudio, la escritura y la recopilación de materiales científicos.

A los 15 años ingresó como interno en el Seminario Patriótico de Vergara, uno de los principales focos científicos de la Ilustración española, donde tuvo como maestros a Chavaneau y Proust. En este ambiente se despertó su interés por la aplicación de la química a la medicina. Becado posteriormente en París (1780-1784), completó su formación médica y química asistiendo a las lecciones de figuras de primer orden como Fourcroy, Portal, Desault o Pinel.

Entre 1784 y 1787 amplió estudios en el Reino Unido, residiendo en Londres y, especialmente, en Edimburgo, donde se formó con Gregory, Black, Home y Duncan. En esta universidad obtuvo los grados de maestro en artes, bachiller y doctor en medicina. Fue miembro o socio de destacadas instituciones científicas europeas, como la Sociedad Médica de Londres, el Liceo Médico de Londres y las Reales Sociedades de Medicina e Historia Natural de Edimburgo. Tras un breve paso por la Facultad de Medicina de Montpellier, regresó a España.

A su regreso a Madrid renunció a la Cátedra de Ciencias Naturales que le ofreció el Seminario de Vergara para ejercer la medicina. La convalidación de sus títulos fue presidida por Francisco Martínez Sobral conforme a las exigencias del Protomedicato. El 8 de abril de 1790, con apenas 26 años, ingresó en la Real Academia de Medicina, institución que se convertiría en el eje de su actividad científica.

Durante la Guerra de la Independencia, su vida académica se vio alterada por la invasión napoleónica. En enero de 1809 fue arrestado y conducido a Francia, aunque la mediación de José Mariano Mociño ante el ministro del Interior francés permitió su repatriación. Regresó a la Academia en 1814, aunque su actividad institucional fue más limitada.

En la Real Academia de Medicina desempeñó cargos de gran relevancia, como fiscal de memorias, secretario y vicepresidente, consolidándose como una figura central del reformismo médico ilustrado. Su sólida formación y constante actualización científica, unidas a su pasión bibliófila, lo convirtieron en un referente intelectual entre sus colegas y en asesor habitual del gobierno en cuestiones sanitarias y científicas, contribuyendo decisivamente a consolidar a la institución como órgano consultivo del Estado en materia de medicina y salud pública.

La actividad científica de Ruiz de Luzuriaga evolucionó a lo largo de su trayectoria. Durante su etapa formativa se centró en la química fisiológica, siendo uno de los introductores en España de la investigación fisiológica de base experimental. Sus primeros trabajos abordaron cuestiones como la respiración, la sangre y los procesos de oxidación, en diálogo con las corrientes científicas europeas contemporáneas. Esta línea de investigación se vio limitada posteriormente por la escasez de infraestructuras experimentales y de apoyo institucional en el contexto español.

Ya establecido en Madrid, orientó su actividad hacia la medicina social, la higiene pública y la salud colectiva. Abordó problemas sanitarios de gran impacto social, como el denominado "cólico de Madrid", que atribuyó a la intoxicación por plomo y otros metales procedentes de las vajillas vidriadas; la prevención y el control de la fiebre amarilla; y las condiciones higiénicas de cárceles, hospitales, inclusas y establecimientos de beneficencia. Asimismo, se ocupó de cuestiones relativas a la higiene naval, la salud de los marineros, la formación médica y la atención a colectivos vulnerables.

Entre 1801 y 1803 desempeñó un papel decisivo en la introducción, evaluación y difusión de la vacuna antivariólica en España. Desde la Academia actuó como principal intermediario académico y científico, centralizando una extensa red de correspondencia nacional e internacional. Los denominados Papeles sobre la Vacuna y el Informe imparcial constituyen una fuente documental esencial para el estudio de los inicios de la vacunación en España.

Su producción científica incluye memorias académicas, disertaciones médicas y químico-fisiológicas, informes sanitarios y escritos de carácter social. Muchas de sus obras permanecieron inéditas. Él mismo reconocía la necesidad de revisar y ordenar sus manuscritos para formar una colección sistemática y útil. Parte sustancial de esta producción, tanto impresa como manuscrita, se conserva en los fondos de la Academia.

Entre sus publicaciones principales, destacan: Mémoire sur la décomposition de l’air atmosphérique par le plomb (París, 1784); Tentamen medicum inaugurale de reciproca atque mutua systematis sanguinei et nervosi actione (Edimburgo, 1786); Disertación médica sobre el cólico de Madrid (Madrid, 1796); Disertación chimica fisiológica sobre la respiración y la sangre (Madrid, 1796); Discurso para alivio de los pobres presos (Madrid, 1804).

Falleció en Madrid el 22 de abril de 1822.

Bibliografía

FRANCISCO FABRA SODEVILA. Elogio histórico del doctor en medicina Don Ignacio María Ruiz de Luzuriaga, compuesto y leído en la Academia de Medicina y Ciencias naturales de Madrid el día 19 de noviembre. Madrid: Imprenta de D. León Amarita; 1822
MANUEL USANDIZAGA SORALUCE. Los Ruiz de Luzuriaga. Eminentes médicos vascos Ilustrados. Salamanca: Universidad de Salamanca; 1964
LUIS SÁNCHEZ GRANJEL. Ruiz de Luzuriaga y la Real Academia Nacional de Medicina. Azkoitia: Instituto Internacional Xavier María de Munibe de Estudios del siglo XVIII; 2008

Autor: Jose Tuells

Algunas imágenes en el Banco de Imágenes de la Medicina Española