Benavente González, Mariano

Información personal

Nacimiento

15 agosto 1818
Murcia

Fallecimiento

13 abril 1885
Madrid

Información profesional

Especialidad

Pediatría

Benavente González, Mariano

Mariano Benavente nació en Murcia el 15 de agosto de 1818 en una familia humilde. Realizó sus estudios iniciales en el Colegio de San Fulgencio y comenzó a trabajar en un despacho de farmacia. Aunque su familia le aconsejaba seguir la carrera eclesiástica, decidió trasladarse a Madrid para estudiar Medicina. Ingresó en el Colegio de San Carlos, donde obtuvo el título de cirujano en 1845. Durante sus años de formación destacó por su brillante expediente académico, siendo premiado en diversas ocasiones. Durante la etapa estudiantil, para sufragar sus estudios, impartía clases a otros estudiantes y, en los periodos vacacionales, participaba en actuaciones de la estudiantina. Desarrolló gran actividad en la vida científica de la capital, siendo uno de los fundadores de la Academia Quirúrgica Matritense, en la que, además de ser su secretario, colaboró en la creación de Anales de Cirugía (1846), periódico semanal del que fue redactor. En 1849 obtuvo la licenciatura en Medicina y Cirugía.

Tras licenciarse obtuvo la plaza de médico titular de Villarejo de Salvanés (Madrid), ejerciendo hasta junio de 1855. Durante este periodo prestó asistencia a los afectados por la epidemia de cólera que azotó la provincia madrileña, especialmente en Carabaña. Tras su experiencia como médico rural regresó a Madrid y, en 1856, ganó por oposición una plaza de médico en la Inclusa y en el Colegio de la Paz. En 1857 alcanzó el grado de doctor, iniciando la intensa actividad asistencial, docente, científica y divulgativa que mantendría durante toda su vida.

Es considerado el iniciador de la Pediatría como especialidad médica en España e impulsor de la pediatría moderna, dedicando su actividad al estudio de la infancia y a la consolidación de su atención sanitaria, combatiendo las supersticiones y prácticas inadecuadas relacionadas con la crianza y el cuidado de los niños que perjudicaban la salud infantil. Sus investigaciones y publicaciones abordaron cuestiones relacionadas con la higiene pública, la lactancia, las enfermedades infecciosas infantiles y las condiciones sanitarias de la población infantil.

Su compromiso con la formación de nuevos especialistas se manifestó en su participación en la Escuela Teórico-Práctica de Medicina y Cirugía, impulsada por médicos de la Beneficencia Provincial de Madrid. Paralelamente, desarrolló una importante actividad asistencial privada, llegando a contar con una amplia cartera de pacientes.

Benavente fue un prolífico divulgador médico. Colaboró de forma habitual en El Siglo Médico, donde publicó artículos bajo los seudónimos de Benito Revana Mena y Román Baena Nevet. Fundó la Revista de las Enfermedades de los Niños (1883) y colaboró en otras publicaciones especializadas, como Hospital de Niños (1884) y La Madre y el Niño (1883), revista de higiene y educación fundada por Manuel Tolosa Latour. En esta última aparecieron algunos de sus artículos más conocidos, entre ellos «Teta y Gloria» y «Mal de ojo».

El 28 de abril de 1861 tomó posesión como académico de número de la Real Academia Nacional de Medicina (sillón número 15), donde desarrolló una intensa actividad, formando parte de diversas comisiones científicas. También fue miembro correspondiente de la Real Academia de Medicina y Cirugía de Murcia y mantuvo vínculos con prestigiosas sociedades científicas de Lisboa, Londres y París. Fue discípulo de Diego Argumosa y entre sus amistades y colaboradores se encontraban destacadas figuras de la medicina española de la época como Eusebio Castelo, Antonio Espina y Capo, Francisco Méndez Álvaro y Ángel Pulido.

Como reconocimiento a su labor sanitaria fue nombrado director decano del Hospital del Niño Jesús de Madrid, institución fundada en 1877 y trasladada a su sede definitiva en 1881. Este centro constituyó el primer hospital pediátrico de España y materializó la reivindicación de crear establecimientos específicamente destinados a la atención infantil. El hospital se convirtió en un importante centro de formación para futuras generaciones de pediatras. Tras su fallecimiento, su labor sería continuada por figuras tan destacadas como José Ribera Sans, Manuel Tolosa Latour y su propio hijo, Avelino Benavente.

Benavente desempeñó igualmente la vicepresidencia de la Sociedad Española de Higiene, desde donde promovió campañas preventivas y mejoras en las condiciones sanitarias de instituciones como la Inclusa y el Colegio de la Paz. Por todo ello es considerado uno de los pioneros de la pediatría social en España.

La admiración que despertó su figura motivó una suscripción popular destinada a erigir un monumento en su memoria. La escultura fue inaugurada en 1886 en el Parterre del Parque del Retiro de Madrid, que, en la actualidad, comparte espacio con el dedicado a su hijo menor, Jacinto Benavente, galardonado con el Premio Nobel de Literatura en 1922.

Mariano Benavente falleció en Madrid el 13 de abril de 1885 a consecuencia de una angina de pecho.

Bibliografía

MARIANO BENAVENTE GONZÁLEZ. Nota de los títulos y méritos del socio de número D. Mariano Benavente. Archivo de la Real Academia Nacional de Medicina ca. 1861.
CASADO DE FRÍAS E. Mariano Benavente González. Madrid: Real Academia Nacional de Medicina. (Disponible en el Diccionario Biográfico Español de la Real Academia de la Historia).
EUSEBIO CASTELO SERRA. El Doctor D. Mariano Benavente. El Siglo Médico, XXXIV, 1739, 24 de abril de 1887. 257–265

Autora: María-Trinidad Herrero Ezquerro

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