Cardenal y Pujals, León

31 enero 1878 - 14 junio 1960

Cardenal y Pujals, León

Nació en Barcelona el 31 de enero de 1878. En 1898 obtuvo el título de bachiller en Ciencias Médicas por la Universidad de Ginebra. Realizó los estudios de medicina en la Facultad de Barcelona acabando la carrera en 1899 y doctorándose en Madrid en el año 1903, en ambas con la calificación de sobresaliente. En 1900 había ya obtenido el título de doctor por la Universidad de Berna. Sus conocimientos del alemán y su afán por conocer la medicina de aquel país le llevó a Berlín donde convalidó sus estudios de medicina, hecho que repitió igualmente en Viena.

La influencia de su padre, el profesor Salvador Cardenal Fernández, fue muy importante orientándose rápidamente hacia la cirugía. Prontamente y también por influencia paterna mostró su deseo de llegar a ser Catedrático, opositando en 1904 a una Cátedra de Patología Quirúrgica en Barcelona, que sin embargo no obtuvo. Se trasladó a Madrid, huyendo de la luz con que brillaba su padre, y que creía le impedía destacar. En un comienzo colaboró con Santiago Ramón y Cajal en su laboratorio y en 1905 fue nombrado, por oposición, médico de número de la Beneficencia General de Madrid, con destino en el Hospital de la Princesa. En este periodo su responsabilidad fue la consulta de vías urinarias. En 1912 obtuvo la plaza de Jefe de Servicio de Cirugía en el Hospital de la Princesa.

En 1913, ganó las oposiciones a la Cátedra de Patología Quirúrgica con su Clínica de la Facultad de Medicina de Madrid. A partir de este momento su figura crece de forma importante destacando por la enorme actividad que desarrolla tanto en la cátedra como en el quirófano. Se dedicó a la cirugía general sin ninguna especialización concreta. Sus trabajos sobre rejuvenecimiento quirúrgico tuvieron mucha repercusión. Su labor en la cátedra, durante 35 años, fue inmensa. Su enorme capacidad docente se complementaba con su exquisita técnica quirúrgica. Le preocupaba además de que la técnica fuera la correcta, la asepsia demostrando a sus ayudantes la importancia de ésta antes y durante la operación. Se refiere en sus biografías que a lo largo de su vida llegó a realizar 45.000 operaciones, habiendo sido la primera, un ántrax de cuello, cuando tenía 20 años, y la última a los 81, una resección gástrica.

Fue miembro de diversas sociedades científicas, así como de la Academia de Ciencias Médicas de Barcelona, Instituto Médico-Farmacéutico Catalán y de la Academia Medico Quirúrgica de Madrid. Doctor honoris causa por la Universidad de Heidelberg y Budapest. Fue Rector de la Universidad de Madrid. Sus participaciones en Congresos, tanto nacionales como internacionales, fue muy numerosa. Fue Rector de la Universidad Central y Director del Hospital Clínico. Como hombre importante que fue recibió propuestas para cargos políticos, incluso carteras ministeriales, que nunca aceptó.

Publicó un considerable número de trabajos científicos sobre diversos campos de la cirugía. Igualmente tradujo varios tratados clásicos de cirugía entre los que destaca la Cirugía (1926) de Williams Keen en seis tomos del inglés, el Tratado práctico de los métodos de exploración clínica (Barcelona, 1903) de Hermann Sahli y del francés el Tratado de cirugía clínica de Paul Jules Tillaux. Es autor de Tratado de Patología Quirúrgica General y del famoso Diccionario Terminológico de Ciencias Médicas (1918). Se trata del primero en su género en español y como dice en su prólogo pretende “el dar siempre, clara y concisamente el significado más exacto posible a las palabras y los vocablos médicos”. Dicho diccionario todavía se sigue editando. Otras publicaciones son: Contribución al estudio de la morfología de la sangre (1904), Cirugía del esófago: la dilatación del esófago sin estenosis orgánica (1932), La línea de resistencia de Sondern en la apendicitis (1945), Cáncer de recto: su tratamiento con roentgenterapia de chaoul (1946) y Ojeada sobre la evolución de la cirugía y el cirujano (1951).

En 1923 ingresó como Académico de número en la Real Academia Nacional de Medicina con el discurso Ensayos de rejuvenecimiento.

Falleció en Madrid el 14 de junio de 1960.

Discípulos

Entre otros Rafael Vara López, Teodoro Delgado, Plácido González Duarte, Manuel González Ralero y Manuel Bastos Ansart.

Bibliografía

JOSÉ ALVÁREZ SIERRA. El rito de la cirugía antiséptica en España. (Semblanza de León Cardenal Pujals). ABC, Madrid 15 de junio de 1960.
PLÁCIDO GONZÁLEZ DUARTE. El Profesor Cardenal y la cirugía aséptica. Revista Ibys, 4, 249-253 (1960).

Autor: Manuel Díaz-Rubio

Algunas imágenes en el Banco de Imágenes de la Medicina Española