Méndez Martínez, Rafael


19 enero 1906 - 23 marzo 1991

Méndez Martínez, Rafael

Nació en Lorca (Murcia) en 19 de enero de 1906. Estudió la licenciatura de medicina en la Facultad de Medicina de Madrid, siendo alumno interno en la Cátedra de Terapéutica, Materia Médica y Arte de Recetar regentada por Teófilo Hernando Ortega. Durante sus estudios acudió además al Laboratorio de Fisiología en la Residencia de Estudiantes dirigido por Juan Negrín López. En 1927 se trasladó a Edimburgo donde trabajó con Alfred Joseph Clark poniendo a punto el método de valoración de los preparados de cornezuelo de centeno. A su vuelta en 1928, obtuvo el grado de doctor con la tesis Valoración del cornezuelo de centeno y de su alcaloide específico, ergotamina, es nombrado Ayudante de Clases Prácticas de la Cátedra que dirige Teófilo Hernando y retornó, con una beca de la Academia Médico-Quirúrgica, a Edimburgo, desplazándose de allí a Berlín donde trabajó con Paul Trendelenburg y Otto Krayer. En 1930 fue nombrado Becario del Laboratorio de Fisiología, cesando al ser ese mismo año nombrado Profesor Auxiliar de la Cátedra de Terapéutica. En 1933, con una beca de la Junta de Ampliación de Estudios, tras permanecer en tiempo con J.H. Burn en Londres, realizó visitas a laboratorios de Farmacología en Noruega, Suecia y Dinamarca. En 1934 obtuvo, por oposición la Cátedra de Farmacología Experimental de la Facultad de Medicina de Cádiz de la Universidad de Sevilla, a cuya Facultad pasaría poco tiempo después por concurso de traslado.

Al acabar la guerra civil se exilió. Tras pasar por Francia, trabajó como Investigador Asociado e Investigador en la Universidad de Harvard, Boston, entre 1939 y 1943. En 1943 fue nombrado Profesor de Farmacología y Jefe del Departamento de Farmacología de la Universidad de Loyola, Chicago, donde permaneció hasta 1947. De ahí se trasladó a México, donde desde 1947 hasta su jubilación fue Jefe del Departamento de Cardiología del Instituto Nacional de Cardiología que dirigía Ignacio Chávez Sánchez. Fue además Profesor de Farmacología de la Universidad Autónoma de México (1947-1969) y posteriormente de la Universidad Nacional de México (1969-1990). Además ocupó otros muchos cargos de responsabilidad docente e investigadora tanto en la Universidad y el Instituto Nacional de Cardiología como en el Ministerio de Salubridad y Asistencia.

Destacó como docente y creador de escuela, por la que además pasarían decenas de farmacólogos y cardiólogos españoles, por su labor investigadora. Sus líneas de trabajo fueron varias y fructíferas. Sobresalen sus estudios sobre la digital, describiendo sus acciones electrofisiológicas. Señaló por vez primera la acción de la digital sobre la frecuencia cardiaca, la velocidad de conducción y los periodos refractarios intracardiacos. Estudió los efectos secundarios de los digitálicos, fundamentalmente nuevos preparados que minimizaran tales efectos. Realizó meritorios estudios sobre la patogenia de las arritmias profundizando en el mecanismo de acción de los nuevos fármacos antiarritmicos, llamando la atención como algunos de ellos podían comportarse incluso como arritmogénicos. Igualmente cabe destacar sus estudios sobre los betabloqueantes.

Sus investigaciones y obra escrita fue extensa, destacando entre otras las siguientes publicaciones, Antagonism of Adrenaline by Ergotamine (1928), The Use of spinal Cat for Stimation of the Potency of Cardiac Glucosides (1942), Inhibition of Adrenergic Cardiac Acceleration by Cardiac Glycosides (1961), Antiarrhythmic actions of clemizole as pharmacologic evidence for a circus movement mechanism in atrial flutter (1969), Cardiac Pharmacology (1970), La teoría del movimiento circular de Lewis en el flutter y fiblilación auricular (1971), Singular effects of a new short acting cardiac glycoside in purkinje cells (1972), Mecanismo de acción de los agentes antiarritmicos (1977), Digital y arritmias cardiacas: bases experimentales (1979), Farmacología de los nitritos y de los beta bloqueantes adrenérgicos en la circulación coronaria (1980), The Search for a Digitalis Substitute. II Mirinone (1983) y The old digitalis and the new cardiac inotropic agents (1983).

De los reconocimientos que recibió destacan, Premio Nacional de Ciencias de México (1978), Gran Cruz de Isabel la Católica (1981), Doctor Honoris Causa por la Universidad de Murcia (1982), Premio Rodríguez Pascual (1982), Hijo Predilecto de Lorca (1983) e Hijo Predilecto de la Región de Murcia (1990).

Falleció en Ciudad de México el 23 de marzo de 1991.

Discípulos

Entre otros, Gustavo Pastelín, Emilio Kabela, Jorge Acebes, José Jalife y Carlos Méndez.

Bibliografía

AUGUSTO FERNÁNDEZ GUARDIOLA. Rafael Méndez. En Las neurociencias en el exilio español en México. México D.F., La Ciencia para Todos. 1997, 29-41.
JUAN TAMARGO MENÉNDEZ. Historia de la Farmacología Española. Don Rafael Méndez Martínez. Actualidad en Farmacología y Terapéutica, 3, 139-144 (2005).

Autor: Manuel Díaz-Rubio

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